L'origine della famiglia, della proprietà privata e dello Stato
di Friedrich Engels
Non è possibile pensare di capire la società in cui viviamo se non abbiamo precedentemente la conoscenza (almeno approssimata) del percorso che l'umanità ha fatto nel passato. La conoscenza storica (e preistorica) ci evidenzia come molte convinzioni che riteniamo universali siano invece indissolubilmente legate ad un determinato tipo di società. Ad esempio, la concorrenza, ritenuta "naturale" in ambito capitalistico, non lo è invece in una società di tipo diverso, infatti la concorrenzialità è un comportamento tipico animale che, non disponendo dell'intelligenza per affrontare la propria esistenza, ricerca la risoluzione di ogni necessità attraverso l'unica forma che gli è possibile, con conseguente supremazia del più forte! (testo sviluppato in 12 pagine)
Un’avventura
scientifica straordinaria: pescare il Leviatano dal suo passato.
Come mai la pinna caudale delle balene è orizzontale mentre
quella dei pesci è verticale? Dal punto di vista dell'idrodinamica
non c'è differenza: entrambe le soluzioni sono efficienti.
Perchè allora questa diversità? La risposta è
racchiusa negli archeoceti scoperti nell'ultimo decennio; in altre
parole, come direbbe Gould, la risposta è nella storia. A
due anni dalla scomparsa, Athenet ha voluto rendere omaggio a Stephen
Jay Gould, pubblicando, per la prima volta in Italia, l'articolo
che il grande paleontologo americano scrisse all'indomani dei primi
entusiasmanti rinvenimenti di archeoceti fossili.
Le linee elettriche
provocano il cancro?
Molto spesso la stampa, i mezzi di comunicazione ed altre fonti
estranee al settore hanno dedicato all'argomento un'ampia attenzione,
spesso con toni allarmistici. La questione è uscita dai laboratori
ed è approdata, nelle aule dei tribunali, nei consigli regionali
e provinciali e in parlamento, talvolta con prese di posizione strumentali
ed irresponsabili...
L'eugenetica: ovvero
la tirannia giustificata dalla [pseudo]scienza
L’eugenetica classica è stata ormai screditata ma ne
sono emerse forme nuove, come la psicochirurgia, la quale sostiene
l’ipotesi che, con interventi chirurgici sul cervello, possono
essere alleviati alcuni problemi sociali, in particolare la violenza.
Due psicochirurghi statunitensi, Vernon Mark e Frank Ervin, arrivarono
al punto di sostenere che le rivolte urbane erano causate da cittadini
con problemi mentali (Amigdala alterata) e avrebbero potuto essere
affrontate per mezzo di interventi di chirurgia cerebrale sui leader
dei ghetti...
La collaborazione
sociale nella preistoria umana e la successiva nascita delle classi
antagoniste
...Se calcoliamo 4 generazioni (in media) al secolo, allora la storia
della civiltà propriamente detta copre solo 200 generazioni
circa, mentre la preistoria copre almeno 40.000 generazioni. Ora,
è importante avere un'idea di ciò che è successo
durante la preistoria, se vogliamo individuare come le caratteristiche
di fondo dell'animale umano si svilupparono e distinguerle dalle
sovrimposizioni culturali. Questo perché in 40.000 generazioni
l'uomo subì un cambiamento evolutivo e genetico, che formò
i suoi istinti fondamentali così come essi sono oggi; mentre
qualunque evoluzione biologica subita durante il periodo di civiltà
è, in paragone, trascurabile...
Come
si riconosce un lavoro "scientifico"?
Visto che usiamo spesso l'aggettivo "scientifico", è
bene riassumere in breve e nella maniera più semplice possibile
che cosa questo termine significhi, o debba significare per noi.
Infatti, non è raro trovare persone con le idee molto confuse
a riguardo, persino all'interno... dell'ambiente scientifico! Vale
a dire: addirittura tra ricercatori e professori che la "scienza"
la fanno per mestiere...
Quadrare
il cerchio o arrotondare il matematico?
Secondo un vecchio adagio molto in voga tra i fisici è più
facile far quadrare un cerchio che arrotondare un matematico. Tradotto
in altri termini: ragionare o anche semplicemente conversare con
chi ha sempre la testa tra i numeri spesso si rivela un'impresa
faticosa, esasperante, se non del tutto impossibile...
Da pneumatici a sandali
1. Origine della flessibilità genetica per conseguire
maggiori progressi nella complessità.
2. L'evoluzione di cellule complesse.
3. I caratteri di base della coscienza umana.
Per gli evoluzionisti la scoperta forse più interessante
e inattesa della genetica molecolare emerse negli anni sessanta,
quando uno studio dopo l'altro dimostrò che, negli organismi
pluricellulari, solo una piccola percentuale del materiale genetico
totale è costituita da geni funzionali in copie singole.
La maggior parte del materiale genetico non contiene con ogni probabilità
informazioni utili alla produzione dell'organismo e al mantenimento
di un corpo funzionante. Inoltre molti geni esistono in più
copie per ragioni oscure, non connesse alle funzioni necessarie
dei corpi...
La storiella dell'«osso
dei desideri»
Quando avevo quattro anni, dicevo che da grande volevo diventare
mondezzaio. Mi piaceva il rumore dei bidoni e del compressore; pensavo
che tutti i rifiuti di New York potessero essere compressi in un
unico grande camion. Poi, a cinque anni, mio padre mi portò
a vedere il tirannosauro esposto nell'American Museum of Natural
History di New York...
I dinosauri erano stupidi?
Quando Muhammad Alì non superò il test d'intelligenza
dell'esercito, esclamò (dimostrando una sagacia che metteva
in discussione il risultato del test). «Ho sempre detto di
essere il più grande; non ho mai detto di essere il più
intelligente». In tutte le nostre metafore e leggende, le
dimensioni e la possanza fisica sono sempre controbilanciate da
una scarsità di intelligenza.
Una ipotesi scientifica
sugli Ufo
Da qualche tempo si è aperto uno spiraglio sul mistero di
molti avvistamenti di presunti Ufo rimasti senza spiegazione. In
una zona della Norvegia, la valle di Hessdalen, da circa vent' anni
un' équipe di scienziati indaga sull'apparizione di globi
luminosi in quella zona...
L'Evoluzione
Le continue, casuali mutazioni genetiche (e le caratteristiche fisiche
conseguenti) sono selezionate in base ai vantaggi (o svantaggi)
che danno per la sopravvivenza. Poi entrano in azione altri fattori.
Esistono varie interpretazioni dell’evoluzionismo e varie scuole
di pensiero che si onfrontano. Ecco le principali e le loro ipotesi...
Esiste vita nel cosmo?
Ci sono miliardi di galassie, ciascuna costituita da miliardi di
stelle, di cui moltissime simili al nostro Sole e circondate da
pianeti dove condizioni di vita non troppo diverse dalle nostre
potrebbero trovarsi realizzate. Basta questo ragionamento per credere
che nell’Universo debbano esistere altri esseri viventi?
Parte avuta dal lavoro
nel processo di umanizzazione della scimmia.
Il lavoro è la fonte di ogni ricchezza, dicono gli studiosi
di economia politica. Lo è, accanto alla natura, che offre
al lavoro la materia greggia che esso trasforma in ricchezza. Ma
il lavoro è ancora infinitamente più di ciò.
E' la prima, fondamentale condizione di tutta la vita umana; e lo
è invero a tal punto, che noi possiamo dire in un certo senso:
il lavoro ha creato lo stesso uomo...
Ogni cosa possiede una
particolare “frequenza di vibrazione”?
Sì e no. Occorre innanzi tutto intendersi sul tipo di "vibrazione":
se consideriamo ad esempio i fenomeni elettromagnetici, alcuni oggetti
(come nel caso delle antenne radio) possono effettivamente essere
costruiti in modo da vibrare preferenzialmente ad una determinata
frequenza...
Serratia Marcescens
il microbo che spiegò le epidemie e il miracolo del sangue
sulle ostie.
Senza minimamente voler giustificare possibili carenze di controllo
igienico, i casi sempre più frequenti, e spesso mortali,
di infezioni ospedaliere rappresentano una delle nuove sfide dei
microbi all'uomo...
Scienza, ambientalismo
ed "elettrosmog"
intervista a Gianni Comoretto.
Lavora come astronomo associato all'Osservatorio Astrofisico di
Arcetri, dove sviluppa strumentazione elettronica per l'astronomia,
e studia i processi di formazione stellare...
Il principio di indeterminazione
Einstein, Schrödinger, Heisenberg e altri scienziati che assistettero
alla nascita della meccanica quantistica agli inizi del XX secolo
suonarono finalmente le campane a morto per la meccanica newtoniana.
La meccanica classica non era in grado di spiegare il comportamento
delle "particelle elementari"; era necessario sviluppare
una nuova matematica...
Come tagliare equamente
una torta
Negli ultimi 50 anni i matematici si sono spesso cimentati con problemi
relativi alla divisione equa, in genere formulati in termini di
torte anziché di pesci; d'altra parte, il compito di dividere
una torta in modo che tutti siano contenti è solo apparentemente
semplice...
L'evoluzione della vita
sulla Terra
(di Stephen Jay Gould)
La storia della vita non tende necessariamente al "progresso":
la linea filetica che ha condotto alla specie umana è del
tutto fortuita nel quadro complessivo dell'evoluzione...
Argomento suddiviso in 6 pagine
La fauna di Burgess
Noi siamo impressionati dal tirannosauro, ci meravigliamo per le
piume dell'Archaeopteryx, ci entusiasmiamo per ogni frammento di
osso fossile umano trovato in Africa, ma nulla di tutto questo ci
ha insegnato sulla natura dell'evoluzione quanto un piccolo invertebrato
del Cambiano, lungo solo pochi centimetri, chiamato Opabinia, rinvenuto
a Burgess in Canada, in uno dei più preziosi giacimenti fossiliferi
del mondo. Gli argilloscisti di Burgess sono diventati i protagonisti
di una vicenda scientifica destinata a scardinare i capisaldi classici
dell'evoluzionismo. Attraverso i fossili di Burgess, infatti, emerge
l'ipotesi dell'evoluzione come una serie improbabile di eventi,
affiorano un mondo e una storia segreti che hanno del meraviglioso...
Asteroidi, meteoriti e
comete
Nuclei cometali, meteoriti di varie dimensioni e polveri interplanetarie
vagano nel sistema solare. Spesso e volentieri colpiscono il nostro
pianeta.
Nel sistema solare, tra i pianeti e i satelliti, vaga una moltitudine
di oggetti che mostra un’ampia varietà di forme e dimensioni.
I più grandi sono gli asteroidi...
Tutto gira!
Per le nostre tradizioni culturali e nel linguaggio abituale noi
diciamo: il Sole, la Luna e le stelle sorgono o tramontano.
Questa espressione mette in evidenza che esiste un movimento. Il
nostro morboso antropocentrismo ci fa dimenticare la relatività
e implica la rotazione attorno a noi!...
La Via Lattea
I persiani immaginavano che un grande fiume scorresse nel cielo
e che sulle rive della Via Lattea passassero dei branchi di gazzelle
dalle zampe minute, dei cammelli, dei cavalli e degli struzzi. Si
tratta di una concentrazione notevole di stelle, come capì
per primo Galileo...
Le costellazioni
Benchè sia poco probabile che un giorno si possa trovare
un documento che indichi l’epoca in cui gli uomini hanno cominciato
a dare dei nomi a gruppi di stelle, se ne può capire le necessità...
L'alone che circonda la
Luna
Si forma quando nell’atmosfera vi sono cristalli di ghiaccio.
Ciò accade soprattutto quando vi sono nubi alte e sottili
come i cirrostrati...
La scala dei tempi geologici,
o scala geocronologica
I tempi geologici, si dividono in tre ere: Paleozoica, Mesozoica
e Cenozoica; noi viviamo in quest’ultima. L’era Paleozoica,
l’era “della vita antica”, comprende sei periodi
(Cambriano, Ordiviciano, Siluriano, Devoniano, Carbonifero e Permiano),
ma i geologi...
I Fossili: resti di un’antica
vita
Che cosa sono i fossili? Opera del Demonio, che desidera ingannarci?
“Esercizi d’allenamento” di Dio creatore? Resti di
creature annegate durante il diluvio descritto nella Bibbia? Erano
questi i tipi di spiegazioni correntemente ammessi sino al XVI secolo.
Eppure, molto prima dell’era Cristiana, alcuni studiosi Greci
avevano compresa la vera natura dei fossili...
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Pagine di collegamento a siti Internet sull'argomento...
Neuroscienza:
equivoci di memoria
Nella casistica dei processi penali, specie dopo l'introduzione del test del Dna, sono numerosissimi gli errori nella valutazione delle prove testimoniali che indirizzano i magistrati verso sentenze ingiuste. Persone "inchiodate" da testimoni oculari che magari, dopo aver trascorso anni dietro le sbarre a scontare la pena, risultano completamente estranee ai fatti. Delle trappole della memoria e dell'inattendibilitā delle testimonianze si č occupata la professoressa Giuliana Mazzoni, docente e ricercatrice di Psicologia alla Seton Hall University (New Jersey) e perito psicologo in importanti processi italiani e americani...
La
Luna tra scienza e mito
Dopo il Sole, la Luna è il corpo celeste che appare con maggiore
evidenza ad una semplice osservazione del cielo. Si comprende pertanto
come essa, fin dall'antichità, abbia stimolato l'interesse
e la fantasia dell'uomo. Mitologie lunari si ritrovano in tutte
le culture: la sua misteriosa luminosità e la mutevolezza
periodica del suo aspetto hanno da sempre spinto gli uomini a immaginare
una possibile correlazione tra le vicende terrene e il nostro satellite...
Le
illusioni dell’intuito e le probabilità statistiche
Un test clinico, atto a rivelare la presenza di una certa forma
di malattia, risulta positivo in un certo paziente. Vi viene detto
che: a) L' affidabilità del test in questione è del
79%; b) La frequenza media di quella malattia, nella popolazione
da cui proviene il paziente, in quella fascia di età, è
dell’1 %. Tenuto conto di tutto questo, quale è, secondo
voi, la probabilità che quel paziente abbia effettivamente
quella malattia?
Falsi ricordi
Spesso la memoria non distingue fra percezioni effettive e immaginazione.
I falsi ricordi sono spesso oggetto di controversie fra gli scienziati,
e la discussione riguarda anche la credibilità dei racconti
dei testimoni durante un processo: secondo alcuni, infatti, si tratterebbe
di memorie represse che si riaffacciano in superficie anni dopo
un evento traumatico...
6 modi per misurare
l'altezza di un grattacielo con un barometro
Si racconta che una volta, durante un esame, uno studente di fisica
si sia visto proporre questo problema: Spiega come puoi usare un
barometro per misurare l'altezza di un grattacielo. Lo studente
avrebbe dato questa risposta scritta: "Si porta il barometro
sul tetto, lo si attacca a una corda molto lunga, lo si cala fino
a terra, lo si riporta su e si misura la lunghezza della corda.
Questa lunghezza è l'altezza dell'edificio"...
Il mago e lo scienziato
NOI crediamo di vivere in quella che, individuandola ai suoi primordi,
Isaiah Berlin aveva definito The Age of Reason. Finite le tenebre
medievali, iniziato il pensiero critico della rinascenza e lo stesso
pensiero scientifico, si ritiene che viviamo oggi in una età
dominata dalla scienza. A dire il vero, questa visione di un predominare
ormai assoluto della mentalità scientifica, che veniva annunciata
sia ingenuamente nell’Inno a Satana di Carducci che più
criticamente nel Manifesto comunista del 1848, è più
sostenuta dai reazionari, dagli spiritualisti, dai laudatores temporis
acti che non dagli scienziati...
Il gioco delle
tre scatole, o dilemma di Monty Hall
Benché ne esistano versioni differenti, vi presenterò
qui quella che ritengo sia più facilmente visualizzabile:
Ci sono tre scatole identiche, ognuna provvista di coperchio, ed
un certo numero di biglietti da diecimila lire. Il gioco deve essere
ripetuto moltissime volte (diciamo 150, 300 o 500 volte, il numero
esatto non conta, si suppone di essere abbastanza ricchi da permettersi
un simile numero di giocate)...
Come gli antichi
navigatori si orientavano in mare
Gli antichi navigatori dovevano necessariamente utilizzare strumenti
che gli permettessero di ottenere misurazioni affidabili sulla posizione
della nave che, in pieno mare, non poteva disporre dei normali punti
di riferimento. Per cui attraverso l'osservazione approfondita del
sole, delle stelle e dei venti, fu possibile la messa a punto di
tecniche sempre più raffinate, atte a permettere il mantenimento
della giusta rotta:
L'orologio sidereo; la rotta e la bussola; il punto, il tempo e
la velocità; la Rosa dei Venti...
Argomento suddiviso in 4 pagine
Il mistero delle
sonde Pioneer
Una forza sconosciuta che sembra spingere una paio di sonde spaziali
lontane dai propri obiettivi, ha lasciato gli astronomi alle prese
con un oscuro mistero...
Vuoi toccare le stelle?
Diventano sempre più belle e più ricche le pagine
dell’Osservatorio astronomico di Padova e quelle del connesso
progetto didattico di divulgazione ideato per i bambini “Prendi
le stelle nella rete”...
Il ritorno dei mammut
In Siberia, vicino a Khatanga, viene ritrovato sotto il ghiaccio
un enorme mammut (età stimata 47 anni) perfettamente conservato...
Dinosauri
Nuovo record per i dinosauri: in Oklahoma (Usa) i paleontologi hanno
scoperto i resti fossili di un esemplare alto 18 metri: più
o meno come una casa a cinque piani. Una sola vertebra era lunga
1 metro e mezzo. Vissuto 110 milioni di anni fa, il superdinosauro
era vegetariano...
