Il computer: alcune preliminari informazioni per un acquisto consapevole INDICE Il computer: questo sconosciuto! La risposta del computer Ma in pratica, che ci faccio? Per non sprecare soldi Cosa compro? Occhio alla "patacca" Venditori, no all'ignoranza Bundle e Bulk, vero risparmio? Assemblato o di marca? Personal o Mac Macintosh, un mondo a parte Il computer: questo sconosciuto! Il computer va di moda. Sempre più spesso si sente parlare di autostrade informatiche, opere multimediali, realtà virtuale. Ormai, qualsiasi fatto o personaggio sia associato a Internet, fa subito notizia. E il personal computer sembra la bacchetta magica dei nostri giorni, che rende possibile qualsiasi cosa e risolve qualsiasi problema. Persino la dichiarazione dei redditi sembra più semplice, quando si sente dire che “la si farà al computer”. La speranza è che il cervellone elettronico lavori al nostro posto, liberandoci da un po’ di fatica, e che ci metta al riparo da ogni svista o errore. Ne è convinto anche chi gioca il sistema “computerizzato” al Totocalcio. Insomma, il microchip è ormai come il prezzemolo: va bene con tutto. Anche il tradizionale corso di inglese ci farà sudare di meno (ci auguriamo) se è su floppy disk. E le enciclopedie? Quelle di carta vendono sempre meno, ma quando sono multimediali, cioè su Cd-rom, allora il successo è assicurato. Persino l’antica abitudine di scriversi, che stava lentamente tramontando (un po’ per la comodità del telefono, un po’ per la lentezza delle poste), torna in auge in forma elettronica, sotto il nome di E-mail. Ecco allora che alla prima occasione buona, portafoglio permettendo, il personal computer, Pc per gli amici, balza al primo posto nella lista degli acquisti. Per chi già lo possiede, invece, la rincorsa è al modello più evoluto, ultraveloce e con memorie illimitate. O a nuovi accessori: schede video tridimensionali a milioni di colori, lettori cd a venti velocità, modem-fax con abbonamento Internet compreso. Un bazar delle meraviglie. Che poi, fuori dal negozio, rischiano talvolta di restare inutilizzate. Anzitutto perché queste diavolerie tecnologiche non sono sempre facili da usare: non è come la tivù, che basta premere un pulsante e poi fa tutto da sola. Poi, perché non si sa bene cosa farne, di tutte quelle funzioni. Mentre chi compra una bicicletta non ha dubbi che gli servirà per pedalare, e chi acquista un televisore sa che ci si sederà davanti a guardarla, la molteplicità di usi del personal computer non è così semplice da definire. La risposta del computer Già negli anni Ottanta, in Italia i primi personal avevano suscitato molto interesse, ma anche molte delusioni. Anche allora, dopo aver spacchettato il loro computer, molti italiani scoprirono che in realtà non sapevano per cosa usarlo. Lo apprezzavano soprattutto i più giovani, per agguerritissime battaglie contro i “marzianini” o per scrivere la tesina universitaria. Videogiochi e videoscrittura, in sostanza, erano gli usi più comuni. Verso la metà degli anni Novanta, però, si sono diffuse anche in Italia due rivoluzionarie novità. Anzitutto, il cosiddetto “multimediale”, cioè la possibilità di consultare tramite computer i Cd-rom, una sorta di libri parlanti ricchi di immagini, musiche, descrizioni, e per giunta interattivi, coi quali cioè l’utilizzatore non è solo spettatore, ma anche regista dello spettacolo. E così è diventato possibile visitare le opere del Louvre di Parigi, restando comodamente seduti sulla poltrona di casa ma contemporaneamente vagando a proprio piacimento da una sala all’altra del museo virtuale. E i più piccoli sbizzarriscono la propria creatività immergendosi in un cartone animato e decidendone, scena dopo scena, lo svolgimento, i colori, le musiche. L’altra grossa novità è stata l’accesso di massa alla rete Internet, che ha moltiplicato per mille e per diecimila le potenzialità del vecchio calcolatore elettronico. I dati disponibili, infatti, non sono più quelli contenuti in un solo computer, ma in milioni di computer collegati tra di loro e facilmente accessibili. Al di là dello schermo del monitor di casa, è ora possibile allungare la mano verso un’infinità di informazioni, immagini, suoni di tutti i generi e per tutti i gusti, dal testo della Bibbia ai filmini a luci rosse, dalla Gazzetta Ufficiale alle canzoni di una band californiana. E si può comunicare in un batter di ciglia con persone sconosciute, in altri quartieri della città, in altre città o in altri Paesi del mondo, per scoprire che magari coltivano i nostri stessi interessi. Ma in pratica, che ci faccio? Alla fine, però, la domanda si ripropone: a che serve, concretamente, il computer? In realtà, è un apparecchio estremamente versatile, che può trovare mille impieghi, a casa come al lavoro. Ma anche se le potenzialità sono enormi, rischiano di restare sprecate se non vengono canalizzate verso uno scopo preciso. Prima di tutto, quindi, occorre chiedersi qual è il problema che si potrà effettivamente risolvere grazie al computer. Se invece l’acquisto non ha una ragione precisa, ma è dettato soltanto dalla voglia di gustare la novità di cui tanto si parla, allora ci sono buone probabilità che dopo i primi giorni di interesse la macchina resti in un cantuccio a prendere polvere. Per non sprecare soldi Per assicurarvi che quelli per l’acquisto del Pc non siano soldi sprecati, provate a scrivere una lista delle esigenze reali che giustificano la spesa. Ve ne suggeriamo alcune: •Preparazione di una tesi di laurea o altri testi lunghi e impegnativi. •Preparazione di piccole pubblicazioni, volantini o pieghevoli per attività sociali, ad esempio per realizzare il giornalino della parrocchia o stampare gli inviti del club. •Registrazione della contabilità di casa, piuttosto complessa. •Catalogazione dei libri di una ricca biblioteca oppure di una vasta raccolta di dischi e cassette o di una collezione di francobolli. •Interesse specifico per un hobby o un’attività dal giardinaggio alla storia dell’arte, al diritto pubblico sui quali si vorrebbero scoprire nuove informazioni. •Desiderio di scoprire persone che condividono gli stessi hobby o interessi per scambiarsi informazioni o commenti. •Voglia di conoscere gente e culture di altre nazioni. •Necessità di studiare o praticare lingue straniere, in particolare l’inglese. •Necessità di tenersi in frequente contatto con parenti o amici lontani, in altre città o altre nazioni. •Presenza in casa di bambini, di cui si vuole stimolare l’apprendimento, oltre a offrir loro una possibilità di svago. •Necessità di fare acquisti a distanza, di prodotti non facilmente reperibili in loco. •Necessità di gestire il proprio conto corrente bancario senza recarsi troppo spesso all’agenzia. •Interesse verso il disegno e la grafica. Questi sono solo alcuni esempi. Aggiungete altre vostre esigenze che potrebbero trarre beneficio dal computer e verificate se i motivi per comprarlo sono davvero validi. Ovviamente, l’acquisto può essere giustificato da ragioni professionali di lavoro o di studio. In tal caso, i possibili impieghi casalinghi costituiscono ulteriori “ricadute” positive dell’investimento. Cosa compro? Una volta stabilito che il computer serve davvero, il passo successivo è capire quale modello fa per noi. Chi si presenta al negozio dicendo semplicemente “Voglio un computer”, in pratica si mette nelle mani del venditore, che potrebbe “piazzargli” le merci su cui ha un maggior profitto. Se invece sappiamo descrivere esattamente le nostre esigenze, anche il negoziante saprà aiutarci nella scelta. In generale, non bisogna lasciarsi guidare da manie di grandezza. Se il computer ci servirà esclusivamente per scrivere lettere e testi, compilare la schedina, scambiare messaggi via modem e magari tenere la contabilità, ma non si ha alcun interesse verso il mondo delle immagini e dei suoni, allora è inutile equipaggiarsi con processori (le unità centrali del computer) superveloci e quindi costosi. Non bisogna, però, commettere nemmeno l’errore opposto. Anche un buon programma di videoscrittura, ormai, può essere utilizzato solo su macchine di media potenza. Inoltre, la tendenza dei produttori di programmi (software) è a sfornarne di sempre più efficienti ma anche più impegnativi per il computer: dunque, se si compra un apparecchio troppo limitato, si rischia di doverlo sostituire nel giro di pochi anni, se non di mesi. A maggior ragione, se i nostri interessi sono soprattutto di tipo “visualcreativo”, se cioè si dirigono verso immagini, filmati, musiche, atlanti multimediali, corsi audiovisivi, giochi al limite della realtà virtuale, è necessario puntare all’acquisto di un “bestione” elettronico con i fiocchi. Sapendo, però, scegliere quello con le caratteristiche più adatte ai nostri scopi. E se invece col computer vogliamo fare un po’ di tutto, ma non abbiamo un’esigenza speciale che domina sulle altre? Allora, conviene puntare a una macchina di buon livello, senza pretendere il “top”. In genere, infatti, i computer in vetta alla scala delle prestazioni, le ultime novità, sono notevolmente più cari di quelli appena un gradino sotto, ma la forte differenza di prezzo è dovuta più a ragioni commerciali che reali. Dopo qualche mese, l’effetto novità si sgonfia, e le quotazioni stratosferiche tornano a livelli più realistici. Oggi, ad esempio, il bolide dei personal computer è il Pentium II a 300 Mhz (Megahertz). Per averlo, bisogna essere disposti a sborsare qualche milioncino. Può valerne la pena solo se si hanno esigenze particolari, mentre l’utente medio può tranquillamente accontentarsi di un sistema con qualche Megahertz in meno che costi la metà o un terzo, con prestazioni leggermente inferiori ma più che sufficienti per l’uso che si intende farne Occhio alla "patacca" Prima di decidere l’acquisto, conviene sempre visitare diversi negozi confrontando i prezzi e i modelli esposti. Ma attenzione alle “offerte speciali” e agli sconti esagerati. Chi vende a prezzi bassissimi, infatti, a volte ricorre ad alcuni trucchetti, che in fin dei conti danneggiano il consumatore, come per esempio: •non rilasciare regolare ricevuta fiscale, per “dribblare” abilmente il Fisco; •vendere fondi di magazzino, cioè apparecchiature ormai obsolete e in realtà poco utili; •vendere macchine apparentemente uguali a quelle più costose, ma composte da elementi di seconda scelta; •proporre macchine apparentemente molto potenti (ad esempio con un processore velocissimo), in realtà carenti in alcuni comparti essenziali per le prestazioni (ad esempio la capacità della memoria Ram o del disco rigido), cui il cliente sprovveduto fa meno attenzione; •non garantire alla clientela un’adeguata assistenza, in caso di guasti o altri problemi Venditori, no all'ignoranza Molti venditori non sanno dare consigli appropriati al cliente. Non tanto per malafede o interesse, ma semplicemente perché non conoscono a fondo la merce che vendono. In altre parole, sono soltanto capaci di battere cassa. Eppure, la funzione di un commerciante è anche quella di informare e consigliare. Soprattutto quando si compra un computer intero (cioè non un singolo componente ben individuato), è difficile valutarne la qualità. È allora indispensabile rivolgersi a un negoziante di fiducia, competente su ciò che vende, che può aiutarci a scegliere prodotti validi e realmente utili. E che magari sia disposto a sostituire il prodotto acquistato con un altro, se non ci soddisfa Bundle e Bulk, vero risparmio? I negozi di computer propongono spesso “offerte speciali”. Nel campo dell’informatica, infatti, il progresso è rapidissimo, e se un apparecchio non viene venduto nel giro di pochi mesi, diventa subito obsoleto. E per questo i venditori devono svuotare il magazzino con ogni mezzo. Ma attenzione a non farvi rifilare pezzi d’antiquariato informatico. A volte, le offerte sono accompagnate da espressioni in inglese come “bundle” o “bulk”. Che vogliono dire? Bundle si riferisce ai programmi venduti a corredo del nuovo computer. In genere questo software è fornito senza manuali o con manuali ridotti. Bulk, invece, sta a indicare componenti non marchiati, prodotti da una casa anche famosa di cui, però, non hanno né il marchio né l’assistenza. A volte si possono trovare componenti hardware (come ad esempio una scheda video) venduti privi cioè della regolare confezione. Si tratta di parti originariamente destinate a essere montate in un computer in vendita, e che invece sono vendute sfuse. Anche in questo caso si possono spuntare prezzi interessanti, ma attenzione: spesso, oltre alla scatola, manca anche il libretto d’istruzioni, e potrebbe non essere garantita l’assistenza da parte della casa produttrice Assemblato o di marca? I computer assemblati sono quelli anonimi, spesso montati dallo stesso venditore con parti di diversa provenienza. I prezzi sono bassi, ma l’acquisto conviene solo se si ha davvero fiducia in chi sta dall’altra parte del bancone, e soprattutto quando si sa esattamente che genere di pezzi l’assemblatore monta dentro il computer. D’altra parte, neppure scegliendo un prodotto di marca, o acquistando presso qualche famosa catena di negozi, le brutte sorprese sono escluse. Se però la marca è prestigiosa, allora abbiamo qualche garanzia in più. Naturalmente, la qualità si paga. Verificare sempre il periodo di garanzia: se è quello minimo di un anno o se è più esteso, e in quali forme viene prestata l’assistenza in caso di malfunzionamento Personal o Mac Sebbene la maggioranza dei computer in commercio per uso domestico siano del tipo Pc, cioè personal computer, funzionanti con programmi come Dos e Windows, ce ne sono anche di altri tipi. Il concorrente più agguerrito è il Macintosh, utilizzato soprattutto per applicazioni grafiche. Macintosh, un mondo a parte Il Macintosh della Apple non è una “marca” diversa di personal computer. È una macchina completamente diversa, per la tecnologia, ma soprattutto per la filosofia che la sottende. Ancor prima dell’avvento di Windows 95, gli Apple Macintosh sono stati i veri “inventori” dell’interfaccia grafica a icone, del mouse, della possibilità di annullare i comandi errati e di tante altre possibilità che rendono assai comodo l’utilizzo di un computer. Da oltre dieci anni hanno introdotto un modo di rapportarsi tra l’uomo e i sistemi informatici originale, facile e di immediato apprendimento. Non a caso i Macintosh sono molto utilizzati per la didattica, oltre che per la grafica. Entrate in una tipografia o in uno studio di illustratori, e probabilmente troverete un Apple. Molti di quelli che lo usano, non lo cambierebbero per nessuna ragione con un “banale” Pc! Nonostante queste virtù, il computer della mela (è questo il significato della parola Apple) non ha vinto la sfida di mercato con i Personal, e anzi è relegato a una piccola quota di utenti, peraltro penalizzati dalla scarsità di programmi e cd destinati al Macintosh (anche se oggi si stanno diffondendo i programmi “multipiattaforma”). Il testo contenuto in questa pagina è tratto da  "Consumare senza essere consumati"   prodotto da "Il Salvagente" Cooperativa editoriale Il Salvagente a r.l. via Pinerolo 43, 00182 Roma. E mail: Salvagente@tin.it "Il Salvagente" è il settimanale dei consumi, dei diritti e delle scelte. Si può acquistare ogni giovedì nelle edicole di tutta Italia o ricevere per abbonamento postale.

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